Un peu partout dans les médias et les réseaux sociaux, on utilise le mot « drone » à toutes les sauces afin de désigner ces appareils volants télécommandés qui sont si populaires aujourd’hui. UAV, UAS, RPAS, drone et modèle réduit sont tous des termes désignant des aéronefs pilotés à distance sans pilote à bord, mais il existent des différences parfois importantes entre ces termes.
UAV ou Véhicule aérien non-habité (Unmanned Aerial Vehicule): est un aéronef entraîné par moteur, autre qu’un modèle réduit d’aéronef, conçu pour effectuer des vols sans intervention humaine à bord, tel que défini dans le Règlement de l’Aviation Canadien (RAC).
UAS: Système d’aéronef sans pilote (Unmanned Aircraft System) désigne un système doté de l’équipement, du réseau et du personnel nécessaires pour diriger un aéronef sans pilote. Ce terme inclus l’UAV. Transports Canada préfère l’utilisation de ce terme puisqu’il englobe le système au complet.
RPAS: Système d’aéronef piloté à distance (Remotely Piloted Aircraft System) est défini par l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) comme étant une forme de UAS n’ayant pas la capacité d’être autonome et qui doit être sujet aux commandes d’un pilote pour toute les phases du vol.
Drone: Ce terme a tout d’abord été utilisé pour définir les UAS utilisé comme cible de pratique pour les forces aériennes. Drone, qui signifie en anglais « bourdon », fait référence au son émis par ces aéronefs qui ressemblait à celui d’un insecte. Les médias ont ensuite popularisé ce terme avec l’arrivée des UAS militaires utilisés pour la reconnaissance et les bombardements de précision. Le terme s’est ensuite greffé aux UAS civils et aux modèles réduits d’aéronef et reste encore le plus utilisé dans la culture populaire.
Modèle réduit d’aéronef: Désigne un aéronef dont le poids total ne dépasse pas 35 kg (77,2 lb), qui est propulsé dans les airs par un moyen mécanique à des fins de loisirs et qui n’est pas conçu pour transporter des personnes ou d’autres êtres vivants.
La principale différence entre un modèle réduit et un UAS étant l’utilisation que l’on en fait. Au Canada, le même appareil télé-piloté peut être considéré comme étant un modèle réduit d’aéronef, s’il est utilisé qu’à des fins de loisir, ou comme un UAS, s’il est utilisé à d’autres fins.
Selon l’article 102.01 c) du Règlement de l’aviation canadien (RAC), les modèles réduits ne sont pas soumis au RAC. Cependant, l’article 602.45 en interdit l’utilisation si ceux-ci peuvent constituer un danger pour la sécurité aérienne.
Multirotor ou Multicopter: Désigne un UAV ou modèle réduit d’aéronef qui se maintient dans les airs et se déplace à l’aide de plusieurs rotors.
Il est important de comprendre que même si les modèles réduits d’aéronefs ne sont pas soumis au RAC pour l’instant, ils présentent les mêmes risques, pour les biens, les personnes et les aéronefs traditionnels, que les véhicules aériens non-habités et ils doivent être utilisés de manière sécuritaire.