La compagnie américaine Workhorse Group a récemment reçu l’autorisation de la FAA afin d’effectuer les vols d’essai sur le SureFly, leur hélicoptère hybride à 8 rotors. En effet, cette compagnie, pionnière dans le domaine du transport électrique durable et économique pour le secteur commercial, a développé un hélicoptère propulsé par des moteurs électriques capable de transporter deux personnes à bord.
Le SureFly
Alimenté par une génératrice à essence et un groupe de piles au lithium, le SureFly sera capable d’emporter deux personnes, ou une charge allant jusqu’à 400 livres, sur une distance d’environ 70 miles, soit 112 km. En cas de panne de la génératrice, la pile de secours donnera quelques minutes d’autonomie à l’appareil pour qu’il puisse se poser en toute sécurité. Un parachute balistique pourra aussi être déployé en cas de perte de contrôle de l’hélicoptère. Son design à 8 moteurs contrarotatifs placés sur quatre bras en «X» semblable à celui de plusieurs drones en fera un appareil très stable et facile à piloter.
Les premiers modèles produits devront être pilotés à l’aide de commandes à bord semblables à celles des petits UAV actuels, mais la compagnie prévoit que la seconde génération de SureFly sera complètement autonome. Workhorse envisage de pouvoir faire certifier son appareil comme un hélicoptère par la FAA d’ici la fin 2019. Le prix demandé tournera autour de 200 000 $ américains.
Les essais
Un premier vol d’essai était prévu lors du CES 2018 à Las Vegas le 8 janvier dernier, cependant le vol a été annulé pour cause de mauvaise météo. L’appareil est resté au sol pour tester ses moteurs. En effet, le prototype n’étant pas encore résistant à l’eau, il aurait été trop dangereux d’entreprendre un vol dans des conditions de bruine. Cependant, Workhorse assure que les modèles de production du SureFly seront étanches. La reprise de ce premier vol devrait se faire sous peu.
Nous vous tiendrons informés des prochains développements sur cet appareil prometteur qui risque de modifier considérablement le monde des appareils sans pilote.
Sources: UAV Expert News, Workhorse, BBC